शतरंज की बिसात का बादशाह है भारत
शह-मात के खेल में मिली सपनों की जीत
खेलपथ विशेष
वे बचपन के दिन हुआ करते थे जब हम भी चौंसठ ख़ानों की बिसात पर शह और मात के खेल के दीवाने होते थे। पर इससे पहले कि हम बिसात के मोहरों की चालों के उस्ताद हो पाते, उन चालों को सिखाने वाले उस्ताद पिता को सरकार ने किसी एक स्थान पर जमने न दिया और उनका साथ न मिलने के कारण हम शतरंज के खेल के उस्ताद बनते-बनते रह गए। शौक़ था कि छूट गया और एक सपना था जो टूट गया।
सपने टूट जाते हैं, पर उनकी कसक बनी रहती है। बिसात पर प्यादों को लड़ाने का शौक़ भले ही छूट गया हो, भले ही चालों को चलने का हुनर न सीख पाए हों, पर उस खेल से मोहब्बत में हम पड़े रहे। हम उस खेल को खेलने वाले उस्ताद खिलाड़ियों से और खेल की गतिविधियों से बावस्ता रहे। उनकी ख़बरों को पढ़-पढ़कर अपने सपने को जीते रहे।
ये वो समय था जब विकेटों के बीच दौड़ने वाला ग़िंदू टोरे (गेंद-बल्ले) का खेल भारत के लोगों का धर्म नहीं बना था। हॉकी सही अर्थों में उस समय तक राष्ट्रीय खेल ही होता था और हॉकी स्टिक राष्ट्रीय उपकरण। उन दिनों हॉकी की स्टिक मैदान के भीतर खिलाड़ी के हाथों में सफ़ेद बॉल से खेलने वाला एक खेल उपकरण होने से अलहदा भी बहुत कुछ हुआ करता थी। मसलन दादानुमा लड़कों के हाथों में उनके वर्चस्व को संभालने का हथियार भी होती और आम आदमी के घर पर अवांछित लोगों से निपटने और उनकी रक्षा का सबसे आजमाया और भरोसेमंद साथी भी हुआ करती।
उन दिनों पत्रकारिता किसी मिशन सरीखी साख रखती और अवाम के बीच अख़बारों की अच्छी-ख़ासी पैठ हुआ करती थी। उनके खेल के पन्नों पर क्रिकेट की ख़बरें तब भी होतीं। पर उसमें रोहिन्टन बारिया कप, शीशमहल ट्रॉफ़ी और मोइनुद्दौला कप जैसी प्रतियोगिताओं की ख़बरें भी अहमियत पातीं। फिर रणजी ट्रॉफ़ी तो राष्ट्रीय प्रतियोगिता थी, तो उसकी ख़बरें तो विस्तार से होती ही थीं। लेकिन मार्के की बात यह है कि हर खेल की ख़बरें बराबर जगह पाती थीं।
हर खेल की राष्ट्रीय और अखिल भारतीय प्रतियोगिताओं की ख़बरें इतना विस्तार ज़रूर पातीं कि हम हर खेल के उस्ताद खिलाड़ियों, खेलों की चैम्पियन टीमों और विजेताओं को भली-भांति जानते-पहचानते। फिर वो खेल फ़ुटबॉल हो, बास्केटबॉल हो, हॉकी हो, टेबल टेनिस या खो-खो, कबड्डी हो या फिर शतरंज का खेल हो। दरअसल ये अख़बार, खेल की पत्रिकाएं और रेडियो कमेंट्री ही थी कि खेलों से हम अपनी मोहब्बत को ज़िंदा रख पाए थे।
ये उन्हीं दिनों की बात है, जब शतरंज के खेल में मैनुअल आरोन सबसे बड़े खिलाड़ी हुआ करते थे। वे नौ बार राष्ट्रीय चैम्पियन बने। वे साल दर साल चैम्पियन बनते जाते और हम आरोन के बड़े फ़ैन हुए जाते तो जनाब सैयद नासिर अली साहेब और राजा रविशेखर उनके सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी। फिर एक समय ऐसा आया कि आरोन की चालों में वो तासीर न रह पाई और तब प्रवीण थिप्से और दिव्येंदु बरुआ का सितारा बुलंद हुआ जाता था। लेकिन उनके राष्ट्रीय फ़लक पर प्रसिद्धि पाने के दो-चार साल बाद ही भारत में एक ऐसे खिलाड़ी का आगमन होना था जिसको भारतीय शतरंज की पहचान को अंतर्राष्ट्रीय फ़लक पर स्थापित करना था। इस शख़्स का नाम विश्वनाथन आनंद था।
ये अस्सी का दशक था जब तमिल भूमि का बालक विश्वनाथन आनंद शतरंज की बिसात पर अपनी बहुत तेज़ चालों के कारण ‘लाइटनिंग किड’ के नाम से जाना जा रहा था और सन् 1984 में एशियाई जूनियर चैम्पियन बन कर उसने अपने भविष्य की झलक दिखा दी थी। 14 साल की उम्र में उन्होंने नौ बाज़ियों में नौ जीत के परफ़ेक्ट स्कोर के साथ इंडियन नेशनल सब-जूनियर चैंपियनशिप जीत ली थी।
15 साल की उम्र में वे अंतरराष्ट्रीय मास्टर ख़िताब हासिल करने वाले सबसे कम उम्र के भारतीय बन गए थे। 1986 से 1988 तक उन्होंने लगातार तीन राष्ट्रीय चैम्पियनशिप में जीत हासिल की। 17 साल की उम्र में आनंद ने 1987 में विश्व जूनियर चैम्पियनशिप जीती तो वे विश्व शतरंज ख़िताब जीतने वाले पहले एशियाई बने। आनंद ने 1988 में अंतरराष्ट्रीय ग्रैंडमास्टर ख़िताब अर्जित किया। वे पहले भारतीय ग्रैंडमास्टर थे। ये किसी शतरंज खिलाड़ी द्वारा प्राप्त की जा सकने वाली सबसे बड़ी उपाधि है।
1975 में अमेरिकी बॉबी फिशर के पराभव के बाद अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर पहले अनातोले कारपोव और फिर गैरी कास्परोव ने अगुआई में रूस का एकछत्र राज रहा था। इस वर्चस्व का अंत आनंद को ही करना था, ये बात 1991 में ही तय हो गई थी। उस साल उन्होंने कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में पिछले कैंडिडेट्स के चार सेमीफ़ाइनलिस्टों के साथ एक स्थान अर्जित किया और पहले गैर-रूसी विश्व चैम्पियन बनने के प्रबल दावेदार बनकर उभरे।
अंततः सन् 2000 में आनंद ने फ़िडे विश्व चैम्पियनशिप जीती। उसके बाद 2007 में उन्होंने दूसरी बार विश्व ख़िताब जीता। इस बार उनका ख़िताब निर्विवाद था। उसके बाद तीन बार अपने इस ख़िताब की रक्षा की। वे कुल पांच बार विश्व चैम्पियन रहे और भारत को शतरंज की बिसात पर स्थापित ही नहीं किया, बल्कि उनकी असाधारण सफलता ने भारत में शतरंज को अत्यधिक लोकप्रिय कर दिया और खिलाड़ियों की एक पूरी पीढ़ी तैयार हुई जिसने भारत को शतरंज के शिखर पर पहुंचाया। आज भारत में ग्रैंडमास्टर्स की एक पूरी फ़ौज खड़ी है। आज भारत में कुल 92 ग्रैंडमास्टर्स हैं।
विश्वनाथन आनंद का इस खेल के लिए सबसे बड़ा योगदान यह है कि उन्होंने युवाओं को न केवल विश्व चैम्पियन बनने का सपना देखना सिखाया बल्कि विश्व चैम्पियन बनने के लिए ज़रूरी आत्मविश्वास और सलाहियत भी दी। यह साल 2013 था। वे चौथी बार अपने ख़िताब को बचाने का प्रयास कर रहे थे। उन्हें चुनौती दे रहे थे नॉर्वे के मैगनस कार्लसन। नवम्बर की नीम सर्द में चेन्नई के हयात रिजेंसी होटल में यह मुक़ाबला हो रहा था। जिस हॉल में ये मुक़ाबला चल रहा था उस हाल के शीशे के पार एक सात साल का बालक ये मुक़ाबला देख रहा था, जिसने अभी-अभी बिसात के मोहरों से दोस्ती की थी। विश्वनाथन आनंद ये मुक़ाबला हार गए और विश्व चैम्पियन का ख़िताब भी। लेकिन ये हार इतनी निराशाजनक भी नहीं थी क्योंकि उस हार ने भी एक भविष्य के एक चैम्पियन को जन्म जो दे दिया था।
शीशे की दीवार के पार जो सात साल का बच्चा था उसका नाम डी. गुकेश था। उस मुक़ाबले को देखते हुए उस बच्चे ने सोचा था कि उस सीट पर बैठना कितना शानदार होगा जिस पर आनन्द बैठे हैं। उस दिन उस बालक के मन में सपना जागा। उस सीट पर बैठने का और विश्व विजेता बनने का।
11 साल बाद सात साल का वो लड़का 18 साल हो चुका था। वो बचपन का सपना अब भी जी रहा था। हां, अब उसके साकार होने का समय आ चुका था। साल 2024 का नवंबर-दिसंबर का महीना। सिंगापुर के रिजॉर्ट वर्ल्ड सेंटोसा में डी. गुकेश नाम का वह लड़का विश्व चैम्पियन चीन के डिंग लॉरेन को चुनौती दे रहा था। मुक़ाबला 14वीं बाज़ी तक चला और अंततः 14वीं बाज़ी में डिंग को हराकर मुक़ाबला जीत लिया। एक सपना हक़ीक़त में बदल गया था। शतरंज की बादशाहत एक बार फिर भारत लौट चुकी थी। विश्व को शतरंज का एक नया उस्ताद मिल चुका था। वो अब तक का सबसे कम उम्र का उस्ताद था। डी.गुकेश, उम्र 18 साल।
विश्व ख़िताब के लिए सजी बिसात की पहली ही बाज़ी में जब डिंग ने जीत हासिल की तो लगा डिंग अपने ख़िताब की रक्षा कर ले जाएंगे। ये जीत डिंग को काले मोहरों से मिली थी। इस बाज़ी में उन्होंने फ्रांसीसी डिफेंस खेलकर सबको चौंका दिया था। दूसरी बाज़ी ड्रॉ हुई। तीसरी बाज़ी में गुकेश सफ़ेद मोहरों से खेल रहे थे। क्वींस गैम्बिट डिक्लाइन्ड ओपनिंग के साथ गेम जीत कर मुक़ाबले में वापसी की। इसके बाद लगातार सात बाज़ी बराबरी पर छूटीं।
11वीं बाज़ी में गुकेश ने डिंग को एक बार फिर हरा दिया और मुक़ाबले में पहली बार बढ़त हासिल की। लेकिन डिंग लॉरेन ने अगली ही बाज़ी में इंग्लिश ओपनिंग के साथ खेलते हुए गुकेश को हरा दिया। 13वीं बाज़ी फिर बराबरी पर छूटी और फिर आई आखिरी बाज़ी। गुकेश अपनी चालों को तीव्रता से चलने के लिए जाने जाते हैं और समय का दबाव उन पर नहीं रहता। इससे विपक्षी दबाव में आता है। डिंग लॉरेन के साथ यही हुआ। उनके पास समय बहुत कम बचा। इस दबाव में 56वीं चाल में वे एक बेजा गलती कर बैठे और फिर वापसी का कोई मौक़ा गुकेश ने नहीं दिया।
अब चौंसठ ख़ानों की बिसात के एक नए बादशाह की ताजपोशी हो चुकी थी। गुकेश डी की। विश्व का सबसे कम उम्र का चैम्पियन। इसकी आंखों में आंसू थे लेकिन खुशी के। शहद से मीठे। एक इतिहास की निर्मिती हो चुकी थी। उसने प्रतिद्वंद्वी से हाथ मिलाया और फिर बैठ गया। वो एक बार फिर बिसात पर धीरे-धीरे मोहरों को सेट करने लगा। वो अपने 18 साल के जीवन के ‘सबसे अविस्मरणीय और महान क्षण’ को भरपूर जी लेना चाहता था। हमेशा के लिए स्मृतियों को क़ैद कर लेना चाहता था। निःसंदेह उसकी आंखों के पानी में वे सारे क्षण झिलमिला रहे होंगे, जो इस सपने को पूरा करने की यात्रा के सबसे अहम पड़ाव रहे होंगे। वो इन्हें एक बार फिर से जी लेना चाहता था।
ये भारतीय शतरंज खेल के ही नहीं, बल्कि समूचे भारतीय खेल इतिहास के सबसे गौरवशाली क्षणों में से एक था। 11 साल बाद ख़िताब उसी शहर चेन्नई में लौट आया था, जहां से गुकेश के मेंटर और गुरु विश्वनाथन आनंद ने गंवा दिया था। यह एक शिष्य की अपने गुरु को सबसे शानदार गुरुदक्षिणा थी। आख़िर वह विश्वनाथन की वेस्टब्रिज आनन्द चेस अकादमी के प्रशिक्षु थे।
एक गुरु के लिए इससे बढ़कर और क्या ही हो सकता है कि वो अपने शिष्य को अपने नक्शे क़दम पर चलता देखे और अपने से आगे बढ़ता देखे। साल 2023 के सितम्बर में गुकेश ने ही आनन्द के 37 साल के लम्बे एकछत्र राज को ख़त्म करके भारत का नम्बर एक चेस प्लेयर बनने का गौरव हासिल किया था। आनंद ने इसे जुलाई 1986 में दिव्येंदु बरुआ से पाया था।
दरअसल गुकेश की यह सफलता जितनी उसकी अपनी नैसर्गिक प्रतिभा और अपनी लगन, दृढ़ संकल्प और मेहनत की है, उतनी ही उसके माता-पिता के प्रयासों और समर्थन की भी है, और उतनी ही भारत और विशेष रूप से चेन्नई के पिछले दस सालों में शतरंज के लिए बने वातावरण और खेल संस्कृति की भी है जिसने भारत में शतरंज के खिलाड़ियों की फ़ौज खड़ी कर दी है। यूं ही नहीं है कि भारत के 92 ग्रैंडमास्टर्स में से 30 से अधिक केवल और केवल चेन्नई से हैं। जनवरी 2026 तक, भारत में 92 ग्रैंडमास्टर हैं, जिनमें आर्यन वर्शने नवीनतम (92वें) हैं और राहुल बीएस 91वें थे। भारत की पहली महिला ग्रैंडमास्टर कोनेरू हम्पी हैं, और देश में कुल चार महिला ग्रैंडमास्टर हैं, जो शतरंज के क्षेत्र में भारत की बढ़ती ताकत को दर्शाता है।
ये पिछले कुछ सालों में भारत में निर्मित चेस संस्कृति का ही सुफल है कि 2024 में बुडापेस्ट में आयोजित 45वें चेस ओलम्पियाड में भारत ने महिला और पुरुष दोनों वर्गों में स्वर्ण पदक जीते और साथ ही चार वैयक्तिक स्वर्ण पदक भी। उसके बाद गुकेश विश्व चैम्पियन बने और हरिका रैपिड शतरंज की दूसरी बार विश्व चैम्पियन। ये इस विकसित चेस संस्कृति की ही देन है कि आज गुकेश के अलावा अर्जुन एरिगेसी, विदित गुजराती और प्रज्ञानंद जैसे विश्व चैम्पियन बनने लायक युवा खिलाड़ी भारत में हैं। निःसंदेह शतरंज के इस खेल में भारत का भविष्य उज्ज्वल है।
(लेखक दीपेन्द्र सिवाच)
